O que decide a resposta

"É comum apresentar febre, irritabilidade, gemência e inapetência." No lactente, os sinais clássicos de irritação meníngea costumam estar ausentes ou são inconstantes, e o quadro clínico é dominado por manifestações inespecíficas de infecção sistêmica e acometimento do sistema nervoso central.

Raciocínio clínico

A apresentação da meningite no lactente difere substancialmente daquela observada em crianças maiores e adultos. Abaixo de 12 a 18 meses, sinais clássicos como rigidez de nuca, sinal de Kernig e sinal de Brudzinski são de difícil avaliação e frequentemente negativos.

Por outro lado, o exame da fontanela anterior (bregmática) é obrigatório e fundamental, pois o seu abaulamento ou tensão aumentada reflete a elevação da pressão intracraniana.

Sinais inespecíficos como febre, irritabilidade (especialmente o choro paradoxal, que piora ao colo), recusa alimentar, vômitos e gemência são os achados mais comuns nessa faixa etária e exigem alto índice de suspeição.

Por que acontece

A presença de suturas cranianas abertas e fontanelas pérvias permite a acomodação inicial do aumento de pressão intracraniana, reduzindo a tensão sobre as raízes nervosas espinhais. Além disso, a imaturidade neuromuscular do lactente impede a resposta de espasmo muscular reflexo protetor da musculatura paravertebral e cervical.

Conduta

Diante da suspeita clínica de meningite bacteriana, a punção lombar com coleta de líquor (LCR) deve ser realizada prontamente, seguida de antibioticoterapia empírica imediata com ceftriaxona (100 mg/kg/dia, dividida a cada 12 ou 24 horas) ou cefotaxima, conforme preconizado pelo Guia de Vigilância em Saúde do Ministério da Saúde.

A punção lombar não deve atrasar o início do antimicrobiano caso haja instabilidade hemodinâmica, sepse grave ou necessidade de estabilização prévia.

Notificação compulsória imediata e quimioprofilaxia de contatos íntimos com rifampicina (10 mg/kg a cada 12 horas por 2 dias em crianças; 600 mg a cada 12 horas por 2 dias em adultos) ou ceftriaxona intramuscular em dose única são medidas obrigatórias na suspeita ou confirmação de meningite meningocócica.

Como isso cai nas provas

• –Meningite no lactente versus meningite na criança maior: no lactente predominam sintomas inespecíficos (irritabilidade, febre, fontanela abaulada, inapetência), enquanto na criança maior predominam cefaleia intensa, vômitos em jato e rigidez de nuca com sinais de Kernig e Brudzinski presentes.
• –Sepse neonatal/lactente jovem versus meningite bacteriana: a presença de fontanela tensa ou abaulada e convulsões direciona especificamente para neuroinfecção e define a necessidade mandatória de análise liquórica na ausência de contraindicações.