O que decide a resposta

"transversal; ecológico; caso-controle; coorte". O pareamento direto entre o desenho do estudo epidemiológico e a sua métrica primária fecha a questão: transversal avalia prevalência (razão de prevalência), ecológico analisa dados agregados populacionais (correlação linear), caso-controle parte do desfecho sem medir incidência basal (odds ratio) e coorte segue indivíduos no tempo para medir novos casos (risco relativo).

Raciocínio clínico

O passo a passo para definir a medida de associação depende da métrica de frequência que cada desenho é capaz de produzir:

No estudo transversal, exposição e desfecho são medidos simultaneamente em uma amostra da população em um único ponto no tempo. Não há acompanhamento longitudinal nem cálculo de incidência; a medida de frequência é a prevalência, e sua comparação direta entre expostos e não expostos é a razão de prevalência.

No estudo ecológico, a unidade de observação não é o indivíduo, mas agregados populacionais (como cidades, estados ou países). A relação entre níveis médios de exposição e taxas de desfecho é avaliada por meio de coeficientes de correlação (como os de Pearson ou Spearman) ou regressão ecológica.

No caso-controle, selecionam-se indivíduos a partir do desfecho já presente (casos) e indivíduos sem a condição (controles), investigando retrospectivamente a exposição prévia. Como o pesquisador arbitra a proporção entre casos e controles, a taxa de incidência na população não pode ser calculada diretamente, tornando impossível o cálculo do risco relativo direto. A medida obrigatória é a razão de chances, ou odds ratio.

Na coorte, grupos de expostos e não expostos livres da doença são acompanhados ao longo do tempo para quantificar o surgimento de novos casos. Isso fornece diretamente a incidência, permitindo calcular a razão entre a incidência dos expostos e a dos não expostos: o risco relativo.

Por que acontece

A métrica de associação decorre da presença ou ausência de uma dimensão temporal no desenho: sem acompanhamento no tempo, medem-se casos existentes (prevalência) ou correlações agregadas; com seleção orientada pelo desfecho, perdem-se os denominadores populacionais e recorre-se às chances relativas; com acompanhamento longitudinal prospectivo de indivíduos sadios, determina-se a velocidade de novos eventos (incidência) e seu risco direto.

Conduta

Na elaboração e análise de estudos observacionais (conforme as diretrizes da iniciativa STROBE), deve-se reportar a estimativa de efeito compatível com o delineamento e o tempo de seguimento.

Em estudos transversais com desfechos comuns (prevalência > 10%), deve-se priorizar a razão de prevalência obtida por modelos como a regressão de Poisson com variância robusta, e não o odds ratio por regressão logística binária simples, pois o odds ratio superestima sistematicamente a magnitude da associação em eventos frequentes.

Em estudos ecológicos, nunca se deve atribuir associações obtidas por correlação no nível de agregados diretamente a indivíduos isolados, sob pena de cometer a falácia ecológica.

Como isso cai nas provas

• –Caso-controle vs. Coorte: caso-controle parte do desfecho e afere exposição passada sem calcular incidência, exigindo odds ratio; coorte parte da exposição e acompanha indivíduos no tempo até o desfecho, permitindo calcular incidência e risco relativo.
• –Estudo transversal vs. Estudo ecológico: o transversal avalia o indivíduo em corte pontual gerando razão de prevalência; o ecológico avalia dados agregados e taxas populacionais gerando coeficientes de correlação.
• –Risco relativo vs. Odds ratio: o risco relativo compara probabilidades reais (incidência) em coortes e ensaios clínicos; o odds ratio compara razões de chances e é a aproximação utilizada no caso-controle, aproximando-se do risco relativo verdadeiro apenas quando a doença é rara (prevalência ou incidência < 10%).