O que decide a resposta

O marco temporal de cada pergunta define a medida: "neste momento" avalia casos presentes no instante da entrevista (prevalência pontual, item 1); "nos últimos 3 anos" mede casos existentes em uma janela delimitada de tempo (prevalência de período, item 2); "alguma vez já teve" estima o risco acumulado de ter desenvolvido a doença ao longo da vida (incidência cumulativa / incidência de vida, item 3).

A sequência de preenchimento de cima para baixo é 2 - 1 - 3.

Raciocínio clínico

As medidas de frequência em epidemiologia variam conforme a dimensão temporal e a natureza dos casos (novos versus existentes).

A prevalência pontual (ou instantânea) funciona como uma fotografia: afere a proporção de indivíduos doentes exatamente no momento da aplicação do questionário ("Você tem asma neste momento?" → item 1).

A prevalência de período engloba todos os indivíduos doentes em qualquer fração de um intervalo definido, somando os casos preexistentes aos casos novos que surgiram naquele intervalo ("Você já teve asma nos últimos 3 anos?" → item 2).

A incidência cumulativa avalia a proporção de indivíduos inicialmente livres da condição que desenvolveram o evento durante um período de seguimento — quando aplicada retrospectivamente à história de vida ("alguma vez na vida"), representa o risco cumulativo de adoecer até o momento da entrevista (item 3).

Por que acontece

A prevalência reflete um estoque (casos existentes), dependendo tanto da taxa de novos casos quanto da duração da doença. Quando fixamos uma data ou momento, temos a prevalência pontual; quando acompanhamos uma janela no calendário, captamos a prevalência de período; e quando mensuramos o primeiro acometimento ao longo do tempo em indivíduos suscetíveis, captamos o fluxo da incidência.

Conduta

Na elaboração e interpretação de inquéritos de saúde (conforme manuais de vigilância epidemiológica do Ministério da Saúde e diretrizes de epidemiologia clínica), delimitar o recordatório temporal é essencial para evitar viés de aferição.

Para monitorar controle sintomático atual, utiliza-se a pergunta de prevalência pontual; para avaliar carga de doença recente e utilização de serviços de saúde, aplica-se a prevalência de período (ex.: últimos 12 meses ou 3 anos); e para estimar o risco populacional de desenvolvimento ao longo da vida (lifetime risk), adota-se a pergunta de incidência cumulativa retrospectiva.

Como isso cai nas provas

A confusão entre medidas de morbimortalidade costuma envolver:

• –Prevalência pontual versus prevalência de período: a pontual afere o instante exato ("hoje", "neste momento"), enquanto a de período exige um intervalo delimitado ("no último ano", "nos últimos 3 anos").
• –Incidência cumulativa versus densidade de incidência: a cumulativa utiliza a população sob risco no início do seguimento no denominador (adimensional, expressa em porcentagem ou taxa de risco), enquanto a densidade utiliza a soma do tempo-pessoa no denominador (expressa em casos por pessoas-ano).