O que decide a resposta

"Os dados obtidos, mediante entrevistas estruturadas, demonstraram que (...) O contato direto ou indireto com agrotóxicos associou-se ao relato de várias doenças, sendo as neurológicas e as orais as mais prevalentes." A aferição simultânea de exposição e desfecho em um único momento no tempo define um estudo transversal, cuja medida de frequência de doença obtida é a prevalência.

Raciocínio clínico

A classificação do delineamento epidemiológico parte do eixo temporal e da forma de seleção e acompanhamento dos participantes.

O estudo avaliou indivíduos que procuraram farmácias e aplicou um questionário estruturado em um único contato, coletando simultaneamente a história de exposição aos agrotóxicos e a presença de agravos à saúde já existentes. Não houve seguimento temporal de indivíduos livres de doença ao longo do tempo (o que caracterizaria uma coorte), nem seleção prévia a partir da presença de doença versus ausência de doença (o que definiria um caso-controle).

Como a avaliação representa uma "fotografia instantânea" do estado de saúde e exposição daquela população no momento da entrevista, a medida epidemiológica mensurada diretamente é a proporção de casos existentes em um ponto específico no tempo, ou seja, a prevalência. A incidência exigiria o cômputo de casos novos surgidos em uma população em risco ao longo de um período de acompanhamento, o que não ocorreu.

Por que acontece

No delineamento transversal (seccional ou cross-sectional), exposição e desfecho são aferidos no mesmo instante temporal. Essa simultaneidade impede estabelecer a relação de causalidade temporal direta (não se sabe com certeza se a exposição precedeu a doença crônica), limitando a medição à prevalência e gerando a vulnerabilidade conhecida como viés de causalidade reversa.

Conduta

Para investigar associações epidemiológicas entre exposições ambientais/ocupacionais e desfechos crônicos, a escolha metodológica deve equilibrar custo, tempo e robustez de causalidade.

O estudo transversal é a escolha padrão para descrever a distribuição de agravos e levantar hipóteses etiológicas em saúde coletiva. Quando a tomada de decisão em saúde pública exige estabelecer risco relativo e confirmar a cronologia temporal da relação causa-efeito, o padrão-ouro observacional é o delineamento de coorte prospectiva, acompanhando indivíduos expostos e não expostos inicialmente sadios até a ocorrência de novos casos (incidência).

Como isso cai nas provas

• –Estudo de Coorte: parte da exposição e acompanha no tempo indivíduos inicialmente sadios para medir o surgimento de casos novos (incidência e risco relativo), enquanto o estudo transversal avalia exposição e doença simultaneamente em um corte pontual (prevalência e razão de prevalência/odds ratio).
• –Incidência vs. Prevalência: a incidência expressa a velocidade de aparecimento de eventos novos por unidade de tempo em uma população sob risco, ao passo que a prevalência quantifica o total de indivíduos com a condição em um instante definido (casos novos somados aos antigos).