O que decide a resposta

A divisão anatômica e funcional da glândula: o córtex secreta esteroides e a medula adrenal secreta catecolaminas, majoritariamente a epinefrina (adrenalina). Todas as outras opções derivam do colesterol e vêm das diferentes camadas corticais.

Raciocínio clínico

A glândula suprarrenal é composta por duas estruturas embriológica e funcionalmente distintas: o córtex (origem mesodérmica) e a medula (origem na crista neural).

O córtex divide-se em três zonas concêntricas:

• –Zona glomerulosa (externa): sintetiza mineralocorticoides, principalmente aldosterona.
• –Zona fasciculada (média): sintetiza glicocorticoides, principalmente cortisol.
• –Zona reticular (interna): sintetiza androgênios adrenais, principalmente sulfato de desidroepiandrosterona (DHEA-S) e dehidroepiandrosterona (DHEA).

A medula adrenal corresponde ao centro da glândula e é formada por células cromafins. Funciona essencialmente como um gânglio simpático modificado, secretando catecolaminas diretamente na circulação sistêmica: cerca de 80% de epinefrina e 20% de norepinefrina.

Por que acontece

As células cromafins medulares expressam a enzima feniletanolamina N-metiltransferase (PNMT), responsável por converter norepinefrina em epinefrina. Essa enzima depende de altíssimas concentrações locais de cortisol, carreado diretamente do córtex para a medula pelo sistema vascular portal adrenomedular.

Conduta

Na suspeita clínica de hiperfunção da medula adrenal (feocromocitoma: cefaleia, palpitações e sudorese paroxística associadas a hipertensão), o diagnóstico laboratorial baseia-se na dosagem de metanefrinas livres plasmáticas ou metanefrinas fracionadas urinárias de 24 horas, conforme a diretriz da Endocrine Society.

A confirmação por imagem exige tomografia computadorizada ou ressonância magnética de abdome. Jamais realizar biópsia de massa adrenal suspeita de feocromocitoma sem bloqueio alfa-adrenérgico prévio, pelo risco de desencadear crise adrenérgica hipertensiva potencialmente fatal.

Como isso cai nas provas

Feocromocitoma (hiperfunção medular) se confunde em prova com a síndrome do pânico e com o hipertireoidismo:

• –Síndrome do pânico: também cursa com paroxismos autonômicos e taquicardia, mas as metanefrinas fracionadas são estritamente normais e a hipertensão não atinge picos malignos.
• –Hipertireoidismo: causa perda de peso, palpitações e intolerância ao calor, mas apresenta TSH suprimido com T4 livre elevado, sem a liberação episódica paroxística de catecolaminas.
• –Incidentaloma adrenal: nódulos corticais não funcionantes versus feocromocitoma subclínico — a dosagem de metanefrinas é obrigatória antes de qualquer intervenção cirúrgica ou conduta expectante.