O que decide a resposta

"No ano de 1998, um município diagnosticou 20 casos de febre amarela." Em um período sem registro de doentes prévios, todos os diagnósticos feitos ao longo do ano constituem a prevalência de período, totalizando exatamente 20 casos.

Raciocínio clínico

A distinção fundamental na epidemiologia de morbidade é:

• –Incidência: fluxo de casos novos surgidos em uma população em risco durante determinado período.
• –Prevalência: estoque de casos existentes (novos + antigos remanescentes) em um ponto no tempo (pontual) ou em um intervalo (de período).

Em 1998:

Foram diagnosticados 20 casos novos, o que define uma incidência de 20 casos. Ao longo de todo o ano de 1998, existiram exatamente esses 20 doentes no município, estabelecendo a prevalência de período em 20 casos. O desfecho dos pacientes (1 óbito, 18 curas e 1 em tratamento) não anula o fato de que todos os 20 estiveram doentes em 1998.

Em 1999:

Surgiram 15 casos novos notificados, fixando a incidência de 1999 em 15 casos. Como 1 paciente de 1998 permaneceu doente em tratamento, a prevalência de período em 1999 é a soma do caso preexistente com os casos novos: 1 + 15 = 16 casos.

Por que acontece

A prevalência se comporta como uma caixa d'água: sua entrada é a incidência (casos novos) e sua saída decorre de curas ou óbitos. Quando medimos a prevalência em um intervalo anual fechado, todo indivíduo que esteve doente naquele ano entra na conta da prevalência de período, independentemente de ter se curado ou falecido antes do encerramento do calendário.

Conduta

Definição de indicadores segundo a Rede Interagencial de Informação para a Saúde (RIPSA / Ministério da Saúde):

Para calcular a taxa de incidência, o numerador recebe apenas casos estritamente novos no intervalo sob observação. Para a taxa de prevalência de período, o numerador engloba qualquer indivíduo que portou a condição em algum instante daquele intervalo (casos antigos ativos no início mais os novos que surgiram).

Não subtraia curas ou óbitos ocorridos dentro do próprio ano ao mensurar a prevalência acumulada daquele período; esses desfechos encerram a duração da doença para períodos subsequentes, mas não apagam o fato de que a pessoa esteve doente no ano de referência.

Como isso cai nas provas

• –Incidência contra Prevalência: a incidência mede o risco de adoecer (apenas casos novos), enquanto a prevalência quantifica a carga da doença na comunidade (casos novos somados aos sobreviventes não curados de períodos anteriores).
• –Prevalência pontual contra Prevalência de período: a pontual tira uma foto de um dia específico (como em um inquérito transversal), enquanto a de período soma quem já estava doente na data inicial com quem adoeceu ao longo do intervalo.
• –Letalidade contra Mortalidade: letalidade mede a gravidade biológica entre quem adoeceu (óbitos da doença ÷ casos confirmados da doença), enquanto mortalidade mede o impacto na população geral (óbitos da doença ÷ população total exposta).