Embora seja um diagnóstico diferencial de massa cervical, a epidemiologia (22 anos, sem fatores de risco) e a apresentação clínica tornam o cisto branquial muito mais provável. Investigação de foco primário de CEC é mandatória em pacientes > 40 anos ou com fatores de risco.

O diagnóstico clínico e a confirmação por PAAF de uma massa cística lateral em paciente jovem confirmam a etiologia congênita, sendo a cirurgia o tratamento definitivo. A tomografia é essencial para o planejamento cirúrgico.

Biópsia incisional é contraindicada em massas císticas cervicais, pois pode levar à formação de fístulas, infecção e dificultar a cirurgia definitiva posterior. O diagnóstico é feito pela união da clínica com a PAAF e, posteriormente, a histopatologia da peça cirúrgica.

O quadro clínico não é sugestivo de linfoma. Linfomas costumam se apresentar como linfonodomegalias sólidas, múltiplas, frequentemente associadas a sintomas B. O PET-CT não é o exame de escolha para cisto branquial.

A PAAF já descartou malignidade imediata e confirmou a natureza cística. Uma nova biópsia não trará informações úteis adicionais e a RM não é o exame de primeira linha se a TC é suficiente para o planejamento.