O que decide a resposta

"Em 1985 foi iniciado um estudo que utilizou um questionário sobre tabagismo em 10.000 adultos. Posteriormente, entre 2010 e 2015, foi avaliada a ocorrência de casos de câncer de pulmão nessa população."

A direção temporal e o ponto de partida fecham a questão: o estudo selecionou indivíduos pela exposição (tabagistas vs. não tabagistas) e os acompanhou ao longo do tempo para verificar o surgimento do desfecho (incidência de câncer de pulmão). Esse é o desenho clássico de um estudo de coorte.

Raciocínio clínico

Para classificar qualquer estudo epidemiológico, fazemos três perguntas fundamentais:

1. Houve intervenção deliberada do pesquisador? Não, apenas aplicação de questionário e observação ao longo dos anos. Portanto, é um estudo observacional (elimina o ensaio clínico).

2. A unidade de análise é o indivíduo ou o agregado populacional? É individual (10.000 adultos acompanhados), eliminando o estudo ecológico.

3. Qual é o sentido da investigação? O estudo partiu da causa/exposição em 1985 (fumo) em direção ao efeito/desfecho entre 2010 e 2015 (câncer de pulmão).

Se os pesquisadores tivessem selecionado hoje pessoas com e sem câncer de pulmão para investigar o histórico prévio de tabagismo, teríamos um estudo de caso-controle. Como acompanharam pessoas a partir do status de exposição para medir casos novos, trata-se de uma coorte.

Por que acontece

O estudo de coorte é o desenho observacional padrão para estabelecer temporalidade causal (a causa precede o efeito) e para calcular medidas de incidência direta e risco relativo (RR). Por acompanhar os participantes no tempo, permite avaliar múltiplos desfechos decorrentes de uma mesma exposição inicial.

Conduta

Na análise metodológica e bioestatística de um estudo de coorte:

• –A medida de associação padrão é o Risco Relativo (RR = Incidência nos expostos ÷ Incidência nos não expostos).
• –O desenho é excelente para exposições raras, mas tem como principais limitações o alto custo, o tempo prolongado de seguimento e o risco de viés de perda de seguimento (perda de participantes ao longo dos anos).
• –Não se deve calcular Odds Ratio como medida primária quando a incidência direta está disponível na coorte, a não ser em análises específicas de regressão logística.

Como isso cai nas provas

Questões de classificação de desenhos de estudo costumam contrapor a coorte a outros desenhos observacionais e experimentais. Atenção aos discriminadores:

• –Estudo de Caso-Controle: parte dos doentes vs. não doentes (desfecho) e olha para trás buscando a exposição pregressa; calcula Odds Ratio (razão de chances).
• –Ensaio Clínico: o pesquisador intervém na alocação da exposição (randomização de medicamento/terapia), enquanto na coorte o pesquisador apenas observa a escolha do próprio participante.
• –Estudo Transversal (Cross-sectional): mede exposição e desfecho no mesmo momento, sem seguimento temporal; mede prevalência e não determina incidência nem causalidade temporal.