O que decide a resposta

"A prevalência de infecção pelo Helicobacter pylori em pacientes com úlcera duodenal oscila entre 90% e 100%." O achado de que praticamente todos os pacientes com determinada afecção compartilham a mesma exposição pontual remete ao critério de especificidade da associação de Bradford Hill.

Raciocínio clínico

Os critérios de causalidade propostos por Sir Austin Bradford Hill (1965) avaliam se uma associação estatística representa uma relação de causa e efeito real.

O enunciado descreve uma situação em que uma exposição específica (H. pylori) está quase invariavelmente presente em um sítio patológico bem delimitado (úlcera duodenal). Embora o critério de especificidade seja um dos mais frágeis da lista clássica — pois um único microrganismo pode causar diferentes desfechos e muitas doenças são multifatoriais —, o autor da questão o explorou na perspectiva clássica de que uma causa específica se correlaciona intimamente com uma lesão específica.

Os demais critérios abordam dimensões distintas: temporalidade exige que a exposição preceda o desfecho; força de associação avalia a magnitude de risco (RR ou OR); gradiente biológico verifica variação do efeito com doses crescentes; e cessação da exposição demonstra redução da incidência após remoção do fator causal.

Por que acontece

O critério de especificidade sustenta que uma causa produz um efeito específico ou que um determinado sítio de adoecimento decorre preferencialmente de um agente definido. Na úlcera duodenal, a hipersecreção ácida induzida pela colonização antral maciça pelo H. pylori explica por que a bactéria é identificada em quase a totalidade dos casos.

Conduta

Na avaliação epidemiológica de causalidade em estudos de saúde coletiva, aplica-se o conjunto dos critérios de Bradford Hill (1965). O único critério verdadeiramente indispensável e obrigatório para estabelecer causalidade é a temporalidade (a exposição deve obrigatoriamente preceder o desfecho).

Não se deve descartar uma relação causal apenas pela ausência de especificidade ou de gradiente biológico, pois doenças crônicas e infecciosas frequentemente têm etiologia multifatorial e respostas imunes individuais heterogêneas.

Como isso cai nas provas

Critérios de causalidade costumam ser cobrados de forma conceitual direta, exigindo correlacionar o exemplo clínico ao critério de Bradford Hill correspondente. Duas confusões recorrentes:

• –Força da associação: o enunciado precisaria trazer medidas de magnitude estatística comparando expostos e não expostos (Risco Relativo elevado ou Odds Ratio elevado), e não apenas uma taxa descritiva de prevalência em doentes.
• –Temporalidade: o discriminador é a linha do tempo, explicitando que a causa ocorreu comprovadamente antes do surgimento da doença.