O que decide a resposta

"Todos os residentes (...) foram entrevistados para avaliar a presença de diarreia aguda" associado a "A prevalência de residentes que apresentaram diarreia aguda (...) foi calculada".

A unidade de análise é o indivíduo (cada morador entrevistado), e a exposição (fonte de água) e o desfecho (diarreia) foram aferidos simultaneamente em um único momento, calculando-se a prevalência — definição clássica de estudo transversal (ou seccional).

Raciocínio clínico

Vamos classificar o desenho epidemiológico passo a passo com três perguntas fundamentais:

Primeiro: houve intervenção do pesquisador? Não. O pesquisador apenas observou a realidade dos moradores e suas fontes de abastecimento. Trata-se de um estudo observacional (elimina os estudos experimentais, como o ensaio clínico).

Segundo: qual é a unidade de estudo? Indivíduos. Cada morador foi entrevistado individualmente. Apesar de os moradores estarem agrupados em conjuntos habitacionais, o dado de desfecho e de exposição foi coletado no nível individual (elimina o estudo ecológico, cuja unidade de análise é o agregado populacional).

Terceiro: há seguimento temporal? Não. Exposição e desfecho foram medidos no mesmo recorte temporal, gerando uma medida de prevalência (elimina a coorte, que parte da exposição e segue no tempo calculando incidência, e o caso-controle, que parte dos doentes e busca o passado).

Por que acontece

O estudo transversal funciona como uma fotografia instantânea da população.

Como exposição e desfecho são avaliados no mesmo momento, ele calcula a prevalência e identifica associações, mas apresenta como principal limitação a incerteza temporal (dificuldade de estabelecer causalidade direta).

Conduta

Para avaliação de hipóteses etiológicas em saúde pública, o estudo transversal é excelente para triagem inicial e planejamento em saúde, pois estima a carga da doença e custos com rapidez e baixo custo.

Para estabelecer causalidade com maior força de evidência sem intervenção direta, o padrão metodológico subsequente seria estruturar um estudo de coorte prospectivo, acompanhando os expostos e não expostos àquela fonte hídrica para calcular o risco relativo (RR) e a incidência real de novos episódios diarreicos.

Não se deve utilizar medidas de incidência ou inferir causalidade definitiva a partir de um desenho transversal isolado, devido ao viés de causalidade reversa e viés de sobrevida.

Como isso cai nas provas

Questões de delineamento epidemiológico cobram o reconhecimento da unidade de análise e do eixo temporal. As principais confusões ocorrem com:

• –Estudo Ecológico: o discriminador é a unidade de análise. No ecológico, a unidade é o agregado/população (taxa de diarreia do bairro A vs. taxa do bairro B por dados secundários); no transversal, os dados vêm de indivíduos entrevistados.
• –Estudo de Coorte: o discriminador é o seguimento temporal e incidência. A coorte recruta indivíduos livres da doença, divide por exposição e acompanha ao longo do tempo medindo casos novos; o transversal mede a prevalência em ponto único.
• –Ensaio Clínico: o discriminador é a intervenção ativa. O ensaio clínico randomiza a alocação da exposição/tratamento pelo pesquisador; no transversal, a exposição é espontânea/observacional.