O que decide a resposta

"identifique se há associação entre a tipo de atividade laboral e a ocorrência de dor lombar ao longo dos anos". A necessidade de avaliar a relação de causa e efeito partindo da exposição ocupacional para observar o surgimento do desfecho (incidência) de forma longitudinal ("ao longo dos anos") define o estudo de coorte como o desenho observacional padrão-ouro.

Raciocínio clínico

O objetivo da investigação é estabelecer uma relação etiológica entre uma exposição ocupacional (diferentes tipos de atividade no polo têxtil) e o desenvolvimento de dor lombar ao longo do tempo.

Por que não os outros desenhos?

• –O estudo transversal mede exposição e desfecho no mesmo momento; por não acompanhar os indivíduos no tempo, é inadequado para estabelecer causalidade e temporalidade ("ao longo dos anos"), além de sofrer com o viés de causalidade reversa e viés do trabalhador sadio.
• –O estudo ecológico avalia dados agregados de populações, e não dados individuais, incorrendo no risco de falácia ecológica.
• –O ensaio clínico exigiria intervenção ativa (alocar deliberadamente trabalhadores a postos nocivos), o que é eticamente inviável e metodologicamente inadequado para investigar riscos ocupacionais já existentes.

Portanto, acompanhar grupos de trabalhadores expostos e não expostos ao longo do tempo para calcular a incidência e o risco relativo confirma a indicação da coorte.

Por que acontece

O estudo de coorte parte da exposição em direção ao desfecho, garantindo o critério de temporalidade de Bradford Hill (a causa precede o efeito no tempo). Essa característica permite calcular diretamente a incidência da doença nos grupos e mensurar o risco relativo com alta validade interna.

Conduta

Para investigar riscos ocupacionais de longo prazo, o delineamento observacional analítico preconizado pela Epidemiologia Ocupacional e pelo Ministério da Saúde é a coorte prospectiva (ou retrospectiva bem documentada), selecionando trabalhadores sem a queixa no início do seguimento (baseline) e monitorando novos episódios de dor lombar segundo a função exercida.

Não se deve propor ensaio clínico randomizado para avaliar danos ou exposições potencialmente prejudiciais conhecidas, por ferir os princípios bioéticos de não maleficência.

Como isso cai nas provas

As questões de classificação de estudos epidemiológicos costumam cobrar a identificação do melhor desenho a partir do objetivo do estudo ou a direção da investigação:

• –Coorte vs. Caso-controle: o discriminador é o ponto de partida e o tempo. A coorte parte da exposição para o desfecho (calcula incidência e Risco Relativo); o caso-controle parte do desfecho/doentes para buscar a exposição passada (calcula Odds Ratio).
• –Coorte vs. Transversal: o discriminador é a temporalidade. O transversal avalia causa e efeito no mesmo instante (prevalência, foto instantânea); a coorte acompanha ao longo do tempo (incidência, filme).
• –Coorte vs. Ensaio Clínico: o discriminador é a intervenção do pesquisador. A coorte apenas observa a exposição natural; o ensaio clínico introduz uma intervenção controlada e randomizada.