O que decide a resposta

"A filha percebeu que ela está esquecendo compromissos recentes, repete perguntas, tem dificuldade para usar o celular ou para fazer operações bancárias que antes fazia sozinha... piorando nos últimos 6 a 8 meses."

A presença de declínio cognitivo progressivo associado a perda de funcionalidade (atividades instrumentais de vida diária) define uma síndrome demencial em investigação. A atenção primária é a porta de entrada e deve realizar a avaliação clínica inicial e a aplicação de testes breves de rastreio cognitivo.

Raciocínio clínico

Nossa paciente apresenta queixas cognitivas (memória recente, lentificação) somadas à perda de autonomia em atividades complexas prévias (celular e banco). Isso afasta o envelhecimento fisiológico (senescência) e aponta para um processo patológico (senilidade / demência).

O que mais poderia ser e como diferenciar?

• –Delirium: tem início agudo (horas a dias), curso flutuante e marcado déficit de atenção; nossa paciente tem evolução insidiosa e progressiva ao longo de 6 a 8 meses.
• –Pseudodemência depressiva: a depressão no idoso pode cursar com apatia e queixas de memória ("não sei responder"), mas o início costuma ser mais demarcado e o paciente sofre com as falhas; a investigação inicial precisa rastrear sintomas depressivos.
• –Causas reversíveis de declínio cognitivo: hipotireoidismo, deficiência de vitamina B12, neurossífilis, lesões estruturais do SNC.

A conduta inicial obrigatória na Atenção Primária é colher uma história detalhada com informante confiável (anamnese, histórico familiar, medicamentos em uso), avaliar a funcionalidade e aplicar instrumentos de rastreio cognitivo (como MEEM, MoCA ou Teste do Desenho do Relógio e Mini-Cog), além de solicitar exames laboratoriais básicos para afastar causas reversíveis.

Por que acontece

Na síndrome demencial, a degeneração sináptica e neuronal em áreas corticais e subcorticais (como hipocampo e córtex pré-frontal) ultrapassa a reserva funcional do indivíduo. A perda da capacidade de realizar tarefas instrumentais prévias marca a transição entre o comprometimento cognitivo leve e a demência instalada.

Conduta

Segundo as diretrizes do Ministério da Saúde (Cadernos de Atenção Básica nº 19) e da Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia (SBGG), a abordagem inicial na Atenção Básica inclui:

• –Anamnese com acompanhante + avaliação funcional (escalas de Katz para básicas e Lawton para instrumentais).
• –Rastreio cognitivo objetivo: Mini-Exame do Estado Mental (MEEM) ou Montreal Cognitive Assessment (MoCA), ajustados pela escolaridade, associados ao Teste de Fluência Verbal.
• –Investigação laboratorial de causas reversíveis: hemograma, creatinina, TSH, vitamina B12, sorologia para sífilis (VDRL), glicemia de jejum, eletrólitos e função hepática.
• –Neuroimagem: TC de crânio sem contraste ou RM de encéfalo para descartar hidrocefalia de pressão normal, hematoma subdural crônico ou tumores.

O que NÃO fazer: não rotular o quadro como "esquecimento normal da idade", não iniciar anticolinesterásicos/estimulantes sem investigação etiológica e não encaminhar diretamente ao especialista sem a avaliação básica inicial da atenção primária.

Como isso cai nas provas

O tema de demências costuma aparecer como diagnóstico diferencial entre síndromes geriátricas ou como definição do fluxo propedêutico na Atenção Básica. As principais confusões:

• –Senescência vs. Senilidade (Demência): o discriminador é o impacto funcional; esquecimentos benignos do envelhecimento não causam perda de autonomia para gerir a própria vida (como finanças ou tecnologia).
• –Demência vs. Delirium: o discriminador é a temporalidade e nível de consciência; delirium tem início abrupto e flutuação da atenção, enquanto a demência tem curso insidioso (meses a anos) e nível de consciência preservado no início.
• –Demência de Alzheimer vs. Demência Vascular: o discriminador é a instalação; Alzheimer é insidioso e progressivo, enquanto a vascular tem instalação abrupta ou declínio cognitivo em degraus com déficits neurológicos focais.