O que decide a resposta

A utilidade do antígeno carcinoembrionário (CEA) no câncer colorretal reside no estadiamento prognóstico e seguimento de recidiva, e nunca no rastreamento ou no diagnóstico primário.

A dosagem pré-operatória é mandatória porque estabelece o valor basal do paciente: se estiver elevado antes da ressecção e normalizar após a cirurgia, ele se torna uma ferramenta sensível para detectar recidiva precoce antes de qualquer sintoma clínico.

Raciocínio clínico

O antígeno carcinoembrionário (CEA) não serve para triagem populacional de pessoas assintomáticas porque apresenta baixa sensibilidade para lesões iniciais e pólipos precursores, além de baixa especificidade, elevando-se em condições benignas como tabagismo, cirrose e pancreatite.

Da mesma forma, o CEA não fecha diagnóstico em pacientes sintomáticos ou com suspeita da neoplasia. O diagnóstico de câncer colorretal exige visualização direta e biópsia por colonoscopia.

Uma vez firmado o diagnóstico anatomopatológico, a conduta correta é solicitar o CEA pré-operatório. Ele funciona como fator prognóstico independente e fixa a linha de base para a vigilância pós-operatória.

Solicitar "logo após a cirurgia", nas primeiras horas ou dias, é incorreto porque o CEA tem meia-vida de 3 a 5 dias, levando de 4 a 6 semanas para clarear completamente da circulação após a ressecção completa do tumor.

Por que acontece

O CEA é uma glicoproteína oncofetal expressa na mucosa intestinal embrionária e reexpressa em adenocarcinomas.

Como a liberação sérica depende da massa tumoral e da invasão vascular, lesões incipientes não aumentam seus níveis séricos e doenças inflamatórias benignas causam falso-positivos, limitando seu uso à cinética de clareamento e reelevação tumoral.

Conduta

Todo paciente com diagnóstico de adenocarcinoma colorretal deve colher CEA sérico pré-operatório, associado à colonoscopia completa e estadiamento locorregional e à distância com tomografia de tórax, abdome e pelve (diretrizes ASCO 2023 e NCCN 2024).

No pós-operatório com intenção curativa para estádios II e III, a dosagem seriada deve ser realizada a cada 3 a 6 meses nos primeiros 2 anos, e depois a cada 6 meses até completar 5 anos.

Não se deve solicitar CEA para rastreamento populacional aos 45 anos, situação em que o rastreio deve ser feito com pesquisa de sangue oculto nas fezes (FIT) anual ou colonoscopia a cada 10 anos.

Como isso cai nas provas

• –Rastreamento populacional: a pegadinha recorrente é oferecer o CEA como método de rastreio aos 45 ou 50 anos; o que se usa para rastreio é a colonoscopia ou o teste imunoquímico fecal (FIT).
• –Pós-operatório imediato vs. seguimento oncológico: dosar no pós-operatório imediato gera resultado falso-positivo pela meia-vida de 3 a 5 dias; o seguimento inicia após 1 a 3 meses da cirurgia.
• –Marcadores tumorais vizinhos: o CEA acompanha o câncer colorretal; para câncer de pâncreas e vias biliares o marcador é o CA 19-9, e para carcinoma hepatocelular é a alfafetoproteína.