O que decide a resposta

A expressão "ansiedade de separação" define a resposta, pois ela representa um marco esperado e saudável do desenvolvimento emocional por volta dos 8 a 9 meses de vida, refletindo a consolidação do vínculo de apego e a noção de permanência do objeto, e não um sinal precoce de alteração neuropsicomotora.

Raciocínio clínico

A questão exige identificar, entre os marcos de interação social e regulação sensorial, qual deles não constitui sinal precoce de Transtorno do Espectro Autista (TEA).

No desenvolvimento infantil típico, a criança reconhece seus cuidadores primários e manifesta protesto ou desconforto quando eles se afastam — fenômeno conhecido como angústia ou ansiedade de separação. No TEA, o sinal de alerta habitual é exatamente o oposto: a criança costuma exibir apatia ou falta de resposta à saída e ao retorno dos pais, sem buscar reconforto.

Em contrapartida, o atraso no sorriso social além do segundo mês de vida, a hipo ou hipersensibilidade tátil expressa por irritabilidade e aversão ao contato físico quando ninada, e a extrema passividade ou preferência por isolamento no berço sem demandar interação são indicadores precoces de prejuízo na reciprocidade socioemocional e no processamento sensorial.

Por que acontece

A ansiedade de separação surge quando o lactente adquire a capacidade cognitiva de representação mental da figura materna (permanência do objeto de Piaget), reconhecendo-a como indivíduo separado cuja ausência gera insegurança transitória.

Já as manifestações nucleares do TEA decorrem de atipias nas redes neurais responsáveis pelo cérebro social e pela integração sensorial, o que diminui o engajamento afetivo e a busca por contato humano desde fases muito precoces.

Conduta

A triagem para TEA deve ser realizada ativamente nas consultas de puericultura, com aplicação do questionário M-CHAT-R/F entre 16 e 30 meses de idade, conforme preconizado pelo Ministério da Saúde (2022) e pela Sociedade Brasileira de Pediatria (SBP).

Diante de sinais de alerta no primeiro ano de vida — como ausência de contato visual sustentado, não resposta ao próprio nome por volta dos 9 meses ou ausência de sorriso social —, não se deve adotar conduta expectante sob a justificativa de "esperar o tempo da criança". A intervenção multidisciplinar com terapia comportamental baseada em evidências (intervenção precoce) deve ser iniciada imediatamente, mesmo antes do diagnóstico formal definitivo, para aproveitar o período de maior neuroplasticidade.

Como isso cai nas provas

Transtorno do Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH): costuma ser confundido com TEA pela presença de desatenção ou agitação, mas a capacidade de cognição social, reciprocidade emocional e interesse por pares permanecem preservados no TDAH, enquanto a idade diagnóstica com validação de critérios é a partir dos 4 a 6 anos, contra manifestações de TEA presentes antes dos 2 a 3 anos.

Atraso isolado de linguagem: a criança com atraso simples tenta compensar o déficit verbal usando gestos expressivos (apontar para pedir, fazer tchau, expressão facial rica), enquanto no autismo há prejuízo concomitante na comunicação não verbal e na intenção comunicativa compartilhada.