O que decide a resposta

"Exames de laboratório: anti-HIV ; não reagente; anti-HCV reagente; VDRL não reagente; HBsAg não reagente." O achado de anti-HCV reagente indica apenas contato prévio com o vírus da hepatite C, não confirmando infecção ativa, o que exige a realização imediata da carga viral (HCV-RNA) para definir se há replicação viral e necessidade de tratamento.

Raciocínio clínico

O rastreio sorológico para hepatite C foi positivo pelo anticorpo total (anti-HCV). Diante desse resultado, abrem-se dois cenários diagnósticos: infecção ativa (aguda ou crônica) ou infecção curada (cura espontânea, que ocorre em 15% a 25% dos indivíduos expostos, ou pós-tratamento prévio), além da possibilidade de resultado falso-positivo em pessoas assintomáticas de baixo risco.

O anticorpo não diferencia cura de viremia persistente. Portanto, não se inicia terapia medicamentosa às cegas, nem se repete o mesmo teste de triagem (seja sorologia ou teste rápido de anticorpos), pois o resultado esperado continuará sendo positivo.

A confirmação diagnóstica de infecção ativa pelo vírus da hepatite C depende obrigatoriamente da detecção do ácido nucleico viral circulante pelo teste molecular quantitativo ou qualitativo (HCV-RNA).

Por que acontece

O sistema imune gera anticorpos contra o capsídeo e proteínas não estruturais do HCV, que persistem indefinidamente no soro, configurando uma cicatriz imunológica. Em cerca de um quarto dos pacientes, o organismo elimina o vírus espontaneamente, mas o anti-HCV permanece reagente para o resto da vida, tornando o anticorpo um marcador exclusivo de exposição, e não de replicação ativa.

Conduta

A conduta recomendada pelo Ministério da Saúde (PCDT Hepatite C, 2019/atualizações) após triagem com anti-HCV reagente é a realização imediata do teste molecular para detecção de HCV-RNA (ou antígeno core do HCV).

Se o HCV-RNA for detectável, confirma-se o diagnóstico de hepatite C e procede-se à avaliação de fibrose hepática (por escores não invasivos como FIB-4 e APRI ou elastografia hepática) e ao início da terapia antiviral de ação direta pan-genotípica (como sofosbuvir/velpatasvir por 12 semanas).

Não encaminhar diretamente para tratamento antiviral sem a confirmação molecular da viremia: tratar um paciente sem RNA detectável expõe a toxicidades desnecessárias e custos sem indicação médica.

Como isso cai nas provas

Hepatite C em triagem assintomática se confunde com:

• –Cicatriz sorológica de hepatite C: anti-HCV reagente com HCV-RNA indetectável, que exclui infecção ativa e dispensa tratamento antiviral, diferindo da infecção crônica, que exige HCV-RNA detectável.
• –Hepatite B curada: o marcador de infecção resolvida é o anti-HBc total isolado ou com anti-HBs, enquanto no HCV não existe marcador sorológico de "cura" — a cura é demonstrada apenas pela negatividade do HCV-RNA.