O que decide a resposta

A introdução de testes mais sensíveis ou de programas de rastreamento eleva a identificação de casos subclínicos e antes ocultos, fazendo com que tanto a incidência quanto a prevalência aumentem artificialmente pelo simples incremento na capacidade diagnóstica da rede de saúde.

Raciocínio clínico

A questão exige diferenciar a dinâmica dos dois principais indicadores de morbidade da epidemiologia:

A incidência expressa a velocidade de surgimento de casos novos a partir de uma população sob risco em determinado período, traduzindo o risco de adoecer. Já a prevalência afere o contingente total de indivíduos doentes (casos novos + casos antigos) em um ponto do tempo, traduzindo a carga da doença.

Avanços tecnológicos, testes mais acurados, ampliação de rastreamento populacional ou treinamento médico tiram pessoas da condição de "doente não diagnosticado" e as transferem para as estatísticas de casos notificados. Isso eleva a incidência registrada naquele período e, como reflexo direto da entrada de mais casos, também infla a prevalência.

Analisando os outros cenários: a emigração de casos retira doentes da população, diminuindo a prevalência. O risco de adoecimento é mensurado exclusivamente pela incidência, nunca pela prevalência. Por fim, estudos transversais (seccionais) medem exclusivamente prevalência, sendo incapazes de estimar incidência pela ausência de seguimento temporal.

Por que acontece

Quando a sensibilidade de um método diagnóstico melhora, reduz-se a taxa de falsos-negativos e são detectadas fases precoces ou assintomáticas de uma afecção.

Como a fórmula da incidência é `casos novos / população exposta` e a da prevalência é `total de casos existentes / população total`, o aumento numérico no numerador de casos detectados eleva simultaneamente ambos os coeficientes.

Conduta

Na análise epidemiológica e de gestão em saúde preconizada pelo Ministério da Saúde e pela Rede Interagencial de Informações para a Saúde (RIPSA), variações súbitas nos coeficientes de morbidade devem ser investigadas primeiramente quanto a artefatos de notificação ou de método diagnóstico, antes de se presumir um aumento biológico real na transmissão ou no adoecimento.

Para calcular e interpretar incidência, deve-se utilizar estudos de coorte ou sistemas prospectivos de vigilância; não se deve usar dados de inquéritos transversais para esse fim, sob pena de incorrer em viés de sobrevivência ou causalidade reversa.

Como isso cai nas provas

• –Incidência vs. Prevalência: a confusão clássica em enunciado é atribuir a aferição de risco à prevalência. O critério definidor é: incidência mede risco (casos novos no tempo); prevalência mede carga / proporção (foto do momento).
• –Estudos Seccionais (Transversais) vs. Coorte: a banca costuma afirmar que estudos transversais medem incidência. O que separa é o fator tempo / seguimento: estudo seccional dá apenas uma foto estática (prevalência), enquanto a incidência exige acompanhamento de indivíduos livres da doença (coorte).
• –Fatores que alteram a prevalência: drogas que prolongam a sobrevida sem curar aumentam a prevalência; cura rápida ou óbito precoce reduzem a prevalência.