O que decide a resposta

"A análise comparou a exposição a diferentes tipos de pesticidas entre os pacientes diagnosticados com câncer e outro grupo de 1.000 pacientes sem histórico de câncer". A seleção dos participantes foi definida pela presença ou ausência do desfecho (ter ou não ter câncer), para então resgatar o histórico de exposição prévia. Esse sentido de investigação define o estudo de caso-controle.

Raciocínio clínico

O ponto de partida da seleção é o determinante do desenho epidemiológico observacional.

Quando o pesquisador seleciona indivíduos já doentes (1.000 casos de câncer) e indivíduos sadios comparáveis (1.000 controles sem câncer) para investigar no passado se foram expostos a determinado fator (pesticidas), o delineamento é caso-controle.

Se o pesquisador tivesse selecionado indivíduos rurais expostos e não expostos a pesticidas no passado e verificado quem desenvolveu câncer ao longo do tempo, seria uma coorte histórica (retrospectiva). A diferença está no critério de entrada no estudo: desfecho versus exposição.

Por que acontece

Neoplasias possuem longo período de latência e baixa incidência populacional absoluta. O estudo de caso-controle contorna a necessidade de acompanhar milhares de pessoas por décadas, partindo diretamente dos indivíduos que já manifestaram a doença para buscar retrospectivamente os fatores de risco.

Conduta

Na análise epidemiológica de estudos de caso-controle, a medida de associação mandatória é a razão de chances (Odds Ratio — OR), conforme os métodos padronizados de epidemiologia analítica.

Não é possível calcular incidência cumulativa nem Risco Relativo (RR) diretamente nesse desenho, pois a proporção de doentes e não doentes foi fixada artificialmente pelo pesquisador (1:1 neste estudo, com 1.000 casos e 1.000 controles).

Como isso cai nas provas

• –Estudo de coorte retrospectivo: a seleção inicial é feita pelo status de exposição documentado no passado (expostos vs. não expostos a pesticidas) para verificar quem adoeceu, enquanto no caso-controle a seleção inicial é feita pelo desfecho (com câncer vs. sem câncer).
• –Estudo transversal: avalia exposição e doença simultaneamente no presente (fotografia momentânea), calculando razão de prevalências, sem selecionar grupos a priori a partir do adoecimento prévio.
• –Ensaio clínico randomizado: exige intervenção ativa do pesquisador com alocação aleatória, o que é eticamente proibido para exposições sabidamente tóxicas ou carcinogênicas.