A transição demográfica e epidemiológica é um fenômeno predominantemente dos séculos XX e XXI, sendo uma consequência direta do desenvolvimento tecnológico e sanitário que sucedeu a Revolução Industrial.

O perfil atual de morbimortalidade, longe de ser de "baixas taxas", é caracterizado pela alta prevalência de DCNTs, que impõem um custo elevado e necessidade de cuidado crônico contínuo.

O crescimento demográfico é extremamente heterogêneo; enquanto países desenvolvidos sofrem com o envelhecimento populacional e declínio da natalidade, países em desenvolvimento ainda passam por estágios diferentes dessa transição.

A globalização e a mudança no estilo de vida levaram as DCNTs (como obesidade e diabetes) a se tornarem problemas de saúde pública globais, independentemente do nível de desenvolvimento econômico do país.

As mudanças nos hábitos de vida são indissociáveis das mudanças nas condições sociais e estruturais; são as melhorias sociais que permitem o controle de doenças infecciosas e abrem caminho para o aumento das doenças crônicas.