O que decide a resposta

"Tanto a cefaleia de alarme quanto a cefaleia da meningite necessitam de diagnóstico o mais breve possível." A presença de sinais de alarme (red flags) ou a suspeita clínica de meningite aguda transforma o quadro em emergência neurológica, exigindo investigação etiológica e intervenção imediatas para prevenir desfechos fatais e sequelas graves.

Raciocínio clínico

Na abordagem das cefaleias, a primeira bifurcação é separar as cefaleias primárias (enxaqueca, tensional, cefaleia em salvas) das cefaleias secundárias (meningite, hemorragia subaracnóidea, neoplasias, arterite temporal).

A meningite e as cefaleias que se apresentam com sinais de alerta (SNNOOP10: sintomas sistêmicos, neoplasia prévia, déficit neurológico, início súbito, idade > 50 anos, papiledema, entre outros) indicam lesão estrutural ou infecciosa em curso. As outras alternativas erram ao tentar generalizar achados graves para todas as cefaleias ou misturar apresentações semiológicas clássicas.

Por que acontece

As cefaleias secundárias graves resultam de estímulo doloroso por tração vascular meníngea, hipertensão intracraniana ou inflamação direta das leptomeninges. O atraso diagnóstico nesses cenários permite a progressão de herniações cerebrais, sepse e isquemia secundária.

Conduta

Identificados sinais de alarme ou suspeita de meningite, a prioridade é estabilização clínica, realização de neuroimagem (TC de crânio sem contraste) quando indicada e punção lombar diagnóstica imediata (com início precoce de antibioticoterapia venosa empírica na suspeita de meningite bacteriana). O que NÃO fazer: medicar apenas sintomáticos e liberar o paciente sem descartar causa secundária potencialmente fatal.

Como isso cai nas provas

O reconhecimento dos sinais de alarme costuma ser cobrado no pronto-socorro para diferenciar cefaleias primárias de secundárias graves:

• –Cefaleia em trovoada (thunderclap) vs. Enxaqueca clássica: a dor em trovoada atinge intensidade máxima em < 1 minuto, exigindo descartar hemorragia subaracnóidea (TC de crânio imediata; se negativa, punção lombar).
• –Cefaleia tensional vs. Cefaleia secundária: a tensional tem dor em aperto/pressão, mas sem sintomas sistêmicos ou déficits neurológicos. A presença de febre ou papiledema descarta entidade puramente primária.