O que decide a resposta

A infecção primária pelo vírus Epstein-Barr (EBV) em adolescentes e adultos jovens tem um período de incubação longo, de 4 a 6 semanas (30 a 50 dias).

Raciocínio clínico

O período de incubação do EBV é prolongado quando comparado à maioria das infecções virais respiratórias e exantemáticas agudas da infância. Em crianças pequenas ele pode ser ligeiramente menor, mas o intervalo estabelecido na literatura pediátrica e de infectologia é de 4 a 6 semanas entre o contágio pela saliva e o início dos sintomas da mononucleose infecciosa.

Intervalos curtos de dias a 2 semanas são típicos de faringites bacterianas agudas (como a estreptocócica, com 2 a 5 dias) ou de outros vírus de transmissão respiratória rápida, não do EBV.

Por que acontece

Após a inoculação no epitélio da orofaringe, o EBV infecta os linfócitos B locais e passa por fases de replicação e latência antes de disseminar pelo sistema reticuloendotelial. Essa replicação lenta e a resposta imune mediada por linfócitos T citotóxicos (linfócitos atípicos) levam semanas para atingir a massa crítica capaz de gerar os sintomas sistêmicos.

Conduta

O manejo da mononucleose infecciosa é de suporte sintomático com analgésicos e hidratação. A restrição de atividades físicas de contato por pelo menos 3 a 4 semanas do início do quadro é mandatória para prevenir a ruptura esplênica.

Evitar o uso inadvertido de aminopenicilinas (amoxicilina ou ampicilina), que induz exantema maculopapular pruriginoso em até 90% dos casos. Corticosteroides não são indicados rotineiramente, sendo reservados para complicações graves, como obstrução iminente de vias aéreas por hipertrofia amigdaliana importante ou anemia hemolítica autoimune.

Como isso cai nas provas

Faringite estreptocócica se confunde com mononucleose pelo exsudato amigdaliano e febre, mas o período de incubação estreptocócico é de 2 a 5 dias, enquanto o do EBV é de 4 a 6 semanas; além disso, a mononucleose costuma cursar com linfadenopatia cervical posterior ou generalizada e esplenomegalia.

Citomegalovírus (CMV) produz quadro semelhante à mononucleose (mononucleose-like), mas cursa com anticorpos heterófilos negativos e a faringite exsudativa costuma ser mínima ou ausente quando comparada ao EBV.