O que decide a resposta

"Reuniu dados sobre taxas de mortalidade por doença coronária em 18 países, de modo a estudar a relação entre esta e vários fatores [...] em cada um desses países." O que define o desenho é a unidade de análise agregada (países), e não dados de indivíduos isolados — isso caracteriza tipicamente um estudo ecológico.

Raciocínio clínico

A classificação dos desenhos epidemiológicos começa pela pergunta: a unidade de observação é o indivíduo ou o grupo/população?

• –Se a análise avalia dados médios de populações (como taxas de mortalidade e consumo médio per capita por país), estamos diante de um estudo ecológico (ou de agregados).
• –Se os dados de exposição (beber vinho) e desfecho (infarto) fossem coletados pessoa por pessoa num único momento, seria um estudo transversal (cross-sectional).
• –Se indivíduos fossem selecionados pela exposição ao vinho e acompanhados longitudinalmente até o infarto, seria uma coorte.
• –Se indivíduos fossem selecionados pela presença de infarto e comparados quanto ao consumo prévio de vinho com indivíduos sem infarto, seria um caso-controle.

Como o pesquisador correlacionou taxas populacionais de 18 países, o desenho é inequivocamente ecológico.

Por que acontece

O estudo ecológico utiliza dados secundários já agregados por regiões ou países para comparar a frequência de uma doença com a média de exposição do grupo. Por não saber se a mesma pessoa que consome vinho é a que deixa de infartar, ele serve para gerar hipóteses, mas é vulnerável à falácia ecológica (atribuir a indivíduos associações observadas apenas no nível agregado).

Conduta

Em metodologia científica e epidemiologia baseada em evidências, o estudo ecológico deve ser utilizado para vigilância em saúde e geração de novas hipóteses de pesquisa. Jamais utilize correlações ecológicas para firmar causalidade individual ou prescrever intervenções clínicas (como recomendar consumo de álcool), pois a causalidade exige confirmação posterior por estudos com base individual (coortes ou ensaios clínicos randomizados).

Como isso cai nas provas

Questões de classificação de estudos cobram a diferenciação da unidade amostral e do tempo:

• –Estudo Ecológico vs. Estudo Transversal: ambos avaliam exposição e desfecho simultaneamente, mas o ecológico analisa grupos/países/cidades, enquanto o transversal analisa indivíduos.
• –Estudo de Coorte vs. Caso-Controle: a coorte parte da exposição rumo ao desfecho (longitudinal para a frente), enquanto o caso-controle parte do desfecho rumo à exposição pregressa (retrospectivo).