O que decide a resposta

"O estudo incluiu 1.489 estrelas do rock e pop que alcançaram a fama entre 1956 e 2006 (...) Foi identificado o status de sobrevivência de cada indivíduo em 20 de fevereiro de 2012." A seleção dos participantes ocorreu pela exposição (alcançar a fama em determinado período) e o seguimento acompanhou o desfecho ao longo do tempo (status de sobrevivência), mas a linha do tempo inteira já havia transcorrido no momento em que a pesquisa foi executada em registros históricos — o que define uma coorte retrospectiva (ou histórica).

Raciocínio clínico

Para classificar o desenho do estudo epidemiológico, analisamos três eixos: unidade de observação, temporalidade e critério de seleção dos participantes.

Primeiro, a unidade é individualizada (cada uma das 1.489 celebridades teve seus dados levantados separadamente), o que afasta estudos ecológicos.

Segundo, há longitudinalidade: os indivíduos entraram na análise a partir do início da fama (1956 a 2006) e foram seguidos até a data de corte em 2012 para avaliar a incidência do desfecho (morte prematura). Isso afasta os estudos transversais, nos quais exposição e desfecho são avaliados em um único instante, sem seguimento no tempo.

Terceiro, o sentido da análise parte da exposição para o desfecho: selecionaram-se pessoas que atingiram a fama e avaliou-se a ocorrência de mortalidade prematura ao longo do tempo. Se os pesquisadores tivessem selecionado quem morreu (casos) e quem sobreviveu (controles) para investigar retrospectivamente o passado de cada um em busca de fatores de risco prévios, teríamos um estudo de caso-controle. Como o desenho parte da exposição (e fatores de risco) no passado e acompanha o desfecho via registros documentais até 2012, trata-se de uma coorte retrospectiva.

Por que acontece

Na coorte retrospectiva, a lógica temporal causa-efeito é preservada: o ponto de partida é o indivíduo exposto livre do desfecho no momento da entrada na coorte. A diferença para a coorte prospectiva reside apenas no referencial do pesquisador, que acessa dados documentais prévios de eventos que já ocorreram na vida real.

Conduta

Para definir o delineamento de pesquisa com base na literatura clássica de epidemiologia (Gordis, Rothman):

Identifique se a intervenção foi deliberada (estudo experimental) ou apenas observada (estudo observacional). Sendo observacional individualizado, avalie se existe seguimento temporal: sem seguimento, transversal; com seguimento partindo da exposição em direção ao desfecho, coorte (prospectiva se o seguimento ocorrer no presente/futuro; retrospectiva se ambos já aconteceram e foram resgatados por prontuários/mídia).

Se a seleção partir dos doentes e não doentes para rastrear o passado, o delineamento é caso-controle, e a medida de associação primária é a odds ratio (OR), não o risco relativo ou curvas de sobrevida típicas de coorte.

Como isso cai nas provas

Coorte retrospectivo vs Caso-controle: no caso-controle a seleção parte de quem teve o evento (casos) e de quem não teve (controles); na coorte retrospectiva a coorte é montada no passado a partir da presença ou ausência da exposição (ou início de um marco temporal de exposição, como a fama), seguindo-se todos até o desfecho.

Coorte retrospectivo vs Estudo transversal: o transversal fotografa exposição e agravo em um único momento, sem medir incidência ao longo de uma linha do tempo; a coorte retrospectiva estabelece uma linha do tempo com data de entrada e data de desfecho/sobrevida.